Орден Белого Орла, включенный в состав российских орденов в 1831 (девиз - "За веру, царя и закон"), могли получить чиновники и военные, которые в Табели о рангах были не ниже IV класса. Так что, если у ваших предков такой был, то они, наверняка, дворяне.
Кстати об орденах.
Орден Святого Георгия (не георгиевский крест, который был солдатским, а именно орден) давался только офицерам, не так уж много людей им награждено, все они были дворянами.
Орден Александра Невского мог получить лишь генерал-майор, причем награжденный сразу становился генерал-лейтенантом (если он им не был), гражданский же деятель приобретал чин тайного советника.
Орден Святого Владимира, "предприявшаго многие труды ради просвещения России святым крещением", разделялся на четыре степени. Жаловали его (девиз - "Польза, честь и слава") преимущественно за заслуги на гражданском поприще, однако не исключалось награждение им и за подвиги военные. Любая степень ордена до 1900 года давала награжденному потомственное дворянство, но затем 4-я степень из этого правила была изъята.
Орден Святой Анны (в России в 1797, девиз - "Любящим правду, благочестие и верность", лента красная с желтой каймой) третьей степени мог получить поручик (на гражданской службе - коллежский секретарь), а вторую степень (Анну на шею) - кто числился в чинах не ниже VIII класса. Чин статского советника (V класс) и Анну второй степени, украшенную алмазами, получил в 1828 году Александр Сергеевич Грибоедов, вернувшийся из Персии и Туркманчайским мирным договором. Знаки первой степени (крест, ленту и звезду) имел Николай Михайлович Карамзин, пожалованный ими в 1816 году за "Записку о древней и новой России". Четвертую степень ордена учредил в 1815 Александр I. До 1845 все степени ордена давали права потомственного дворянства, а позже - лишь первая степень, остальные степени даровали кавалеру только личное дворянство.
Орден Святого Станислава (девиз - "Награждая поощряет") вошел в состав российских орденов в 1831. Сначала орден имел четыре степени, но в 1839 года Николай I низшую степень упразднил: с 1845 десять лет не производилось награждение второй и третьей степенью, чтобы перекрыть низшим чиновникам "легкий путь к приобретению потомственного дворянства".
Ордена жаловались строго в порядке старшинства (кроме Св. Георгия). Тот, кому вручали Андреевский орден, становился одновременно кавалером орденов Александра Невского, Белого Орла, первых степеней Св. Анны и Св. Станислава; далее награждать его было просто нечем. Один и тот же орден можно было получить лишь однажды. Полагалось носить только одну, высшую степень каждого, снимая знаки низших степеней (вначале их даже сдавали в орденский капитул). Исключение составляли ордена Св. Владимира и Св. Георгия - их владелец обязан был носить кресты всех классов, а также ордена Св. Анны и Св. Станислава с мечами, которые носились "при всех старших орденах и при высших степенях сего ордена".
Но вернемся к Табели о рангах.
V класс
К чинам V класса обращались "Ваше высокородие".
Гражданский чин 5 класса в 1722-1917 - Статский советник. Придворные чины в 1722 - Обер-шенк, обер-гофшталмейстер, обер-гофмейстер при императрице, гофмейстер, тайный кабинет-секретарь, обер-церемониймейстер, с 19 века по 1917 - Камер-юнкер, церемониймейстер. В гвардии (пехота) чин 5 класса в 1722 - Подполковник, 1730 - Подполковник, 1748 - Премьер-майор. В гвардии (кавалерия) чин класса в 1748 - Премьер-майор. В Армии (пехота) чин 5 класса в 1722 и 1730 - Бригадир. В Армии (кавалерия) чин 5 класса в 1730 - Бригадир. Во флоте чин 5 класса в 1722 - Капитан-командор, 1764 - Капитан бригадирского ранга, 1798 - Капитан-командор (до 1827).
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса. Военные этого класса уже дворяне.
VI класс
К чинам VI, VII, VIII класса обращались "Ваше высокоблагородие".
Гражданский чин 6 класса в 1722-1917 - Коллежский советник. Придворные чины в 1722 - Обер-егермейстер, дейст. камергер, гофмаршал, шталмейстер, 1-й лейб-медикус, с 19 века по 1917 - Камер-фурьер. В гвардии (пехота) чин 6 класса в 1722 - Майор, 1730 - Майор, 1748 - Секунд-майор, 1798-1917 - Полковник. В гвардии (кавалерия) чин 6 класса в 1748 - Секунд-майор, 1798 - Полковник, 1884-1917 Полковник. В Армии (пехота и кавалерия) чин 6 класса во все периоды - Полковник. У драгунов чин 6 класса в 1798 полковник. У казаков чин 6 класса в 1798, 1884-1917 - полковник. Во флоте чин 6 класса в 1722, 1764, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - Капитан 1 ранга.
Александр II указом от 9 декабря 1856 года право получения потомственного дворянства ограничил получением чина полковника (6-й класс), а по гражданскому ведомству - получением чина 4-го класса (действительный статский советник).
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.
VII класс
Гражданский чин 7 класса в 1722-1917 - Надворный советник. Придворные чины в 1722 - Гофмейстер и лейб-медикус при императрице, церемониймейстер. В гвардии (пехота) чин 7 класса в 1722 , 1730, 1748 и 1798-1917 - Капитан. В гвардии (кавалерия) чин 7 класса в 1730, 1748, 1798 и 1884-1917 - Ротмистр. В Армии (пехота и кавалерия) чин 7 класса во все периоды - Подполковник. У драгунов чин 7 класса в 1798 - Подполковник. У казаков чин 7 класса в 1798 - Подполковник, в 1884-1917 - Войсковой старшина. Во флоте чин 7 класса в 1722, 1764, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - Капитан 2 ранга.
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.
VIII класс
Гражданский чин 8 класса в 1722-1917 - Коллежский асессор. Придворные чины в 1722 - Титулярный камергер, гоф-шталмейстер, надворный интендант. В гвардии (пехота) чин 8 класса в 1722 - Капитан-лейтенант, в 1730 и 1748 - Капитан-поручик, 1798-1917 - Штабс-капитан. В гвардии (кавалерия) чин 8 класса в 1730 и 1748 - Секунд-ротмистр, в 1798 и 1884-1917 - Штабс-ротмистр. В Армии (пехота) чин 8 класса в 1722 - Майор, 1730 - Майор, с 1767г премьер-майор и секунд майор, 1798 - Майор, 1884-1917 - Капитан. В Армии (кавалерия) чин 8 класса в 1730 - Майор, 1798 - - Майор, 1884-1917 - Ротмистр. У казаков чин 8 класса в 1798 - Войсковой старшина, 1884-1917 - Есаул. Во флоте чин 8 класса в 1722 - Капитан 3 ранга, 1764 - Капитан-поручик, 1798 - Капитан-лейтенант, 1907 - Капитан-лейтенант (до 1911), 1912-1917 - Старший лейтенант.
По Манифесту 11 июня 1845 г. потомственное дворянство приобреталось с производством в штаб-офицерский чин (8-й класс). Дети, рожденные до получения отцом потомственного дворянства, составляли особую категорию обер-офицерских детей, причем одному из них по ходатайству отца могло быть дано потомственное дворянство.
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.
IX класс
К чинам С IX по XIV класс обращались "Ваше благородие".
Гражданский чин 9 класса в 1722-1917 - Титулярный советник. Придворные чины в 1722 - Надворный егермейстер, надворный церемониймейстер, камер-юнкер, обер-кухенмейстер, с 19 века по 1917 - Гоф-фурьер. В гвардии (пехота) чин 9 класса в 1722 - Лейтенант, в 1730, 1748, 1798-1917 - Поручик. В гвардии (кавалерия) чин 9 класса в 1730, 1748, 1798, 1884-1917 - Поручик. В Армии (пехота) чин 9 класса в 1722, 1730, 1798 - Капитан, в 1884-1917 - Штабс-капитан. В Армии (кавалерия) чин 9 класса в 1798 - Ротмистр, в 1884-1917 - Штабс-ротмистр. У драгунов чин 9 класса в 1798 - Капитан. У казаков чин 9 класса в 1798 - Есаул, 1884-1917 - Подъесаул. Во флоте чин 9 класса в 1722 - Капитан-лейтенант, 1764 - Поручик, 1798 - Лейтенант, 1884 - Лейтенант, 1907 - Лейтенант и ст. лейтенант, 1912-1917 - Лейтенант.
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.
X класс
Гражданский чин 10 класса в 1722-1917 - Коллежский секретарь. В гвардии (пехота) чин 10 класса в 1722 - Унтер-лейтенант, в 1730, 1748, 1798-1917 - Подпоручик. В гвардии (кавалерия) чин 10 класса в 1730 и 1748 - Подпоручик, в 1884-1917 - Корнет. В Армии (пехота) чин 10 класса в 1722 - Капитан-лейтенант, 1730 - Капитан-поручик, 1798 - Штабс-капитан, 1884-1917 - Поручик. В Армии (кавалерия) чин 10 класса в 1798 - Штабс-ротмистр, в 1884-1917 - Поручик. У драгунов чин 10 класса в 1798 - Штабс-капитан. У казаков чин 10 класса в 1884-1917 - Сотник. Во флоте чин 10 класса в 1722 - Лейтенант, в 1884, 1907, 1912-1917 - Мичман.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".
XI класс
Гражданский чин 11 класса в 1722-1917 - Корабельный секретарь. Во флоте чин 11 класса в 1722, 1764 - Корабельный секретарь.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".
XII класс
Гражданский чин 12 класса в 1722-1917 - Губернский секретарь. Придворные чины в 1722 - Гоф-юнкер, надворный лекарь. В гвардии (пехота) чин 12 класса в 1722 - фендрик, в 1730 - прапорщик. В гвардии (кавалерия) чин 12 класса в 1798 - корнет. В Армии (пехота) чин 12 класса в 1722 - Лейтенант, в 1730, 1798 - Поручик, 1884-1917 - Подпоручик. В Армии (кавалерия) чин 12 класса в 1798 Поручик, 1884-1917 - Корнет. У драгунов чин 12 класса в 1798 - Поручик. У казаков чин 12 класса в 1798 - Сотник, 1884-1917 - Хорунжий. Во флоте чин 12 класса в 1722 - Унтер-лейтенант, 1764, 1798 - Мичман.
По указу Правительствующего Сената от 16 января 1721 г. и Табелю о рангах 1722 г. (пункты 5, 11 и 15) все строевые командиры флота, достигшие чина унтер-лейтенанта (XII класс) получали потомственное дворянство.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".
XIII класс
Гражданский чин 13 класса в 1722-1917 - Провинциальный секретарь. В Армии (пехота) чин 13 класса в 1722 - Унтер-лейтенант, 1730 - Подпоручик, 1798 - Подпоручик, 1884-1917 - Прапорщик запаса. У драгунов чин 13 класса в 1798 - Подпоручик. Во флоте чин 13 класса в 1758-1764 мичман, в 1860-1882 - гардемарин.
По указу Правительствующего Сената от 16 января 1721 г. и Табелю о рангах 1722 г. (пункты 5, 11 и 15) все штурмана достигшие чина шкипер 2-го ранга (XIII класс) получали потомственное дворянство.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".
XIV класс
Гражданский чин 14 класса в 1722-1917 - Коллежский регистратор. Придворные чины в 1722 - Гофмейстер пажей, кухенмейстер, мундшенк. В Армии (пехота) чин 14 класса в 1722 - Фендрик, в 1730, 1798 - Прапорщик. В Армии (кавалерия) чин 14 класса в 1798 - Корнет. У казаков чин 14 класса в 1798 Хорунжий.
При Петре уже 14-й класс "Табели" для армии (фендрик, с 1730 г. - прапорщик) давал право на потомственное дворянство (в гражданской службе потомственное дворянство приобреталось чином 8-го класса - коллежский асессор, а чин коллежского регистратора - 14-й класс, давал право лишь на личное дворянство).
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".